黃銅是由銅和鋅所組成的合金。如果只是由銅、鋅組成的黃銅就叫作普通黃銅。黃銅常被用於制造閥門、水管、空調內外機連接管和散熱器等。
迄今為止，世界上發現最早的銅制品主要是在西亞，如伊拉克的劄威·徹米地區，發現有銅裝飾品，年代大約在公元前一萬年至公元前九千年;伊朗西沖床加工部的阿裏·喀什地區也發現過銅裝飾品，年代為公元前九千年至公元前七千年;土耳其南部的恰約尼遺址出土過銅針、銅錐，年代約為公元前八千年。這些銅制品都是天然紅銅的打制品，不是通過冶煉礦石得到的銅。
從利用純銅，到冶煉銅礦石獲得純銅，再到冶煉出青銅合金，人類經曆了相當漫長的一段摸索時光，就好比是魔法世界裏用銅一點一點地打造一個閃閃發光的時空隧道。目前世界上最早的冶煉銅發現於中國的陝西。1973年，在陝西臨潼薑寨文化遺址中，發現了一塊半圓形黃銅片和一塊黃銅管狀物，年代測定為公元前4700年左右。值得指出的是,最近在上海光源,采用X射線熒光面掃描分析,發現薑寨黃銅片不同區域的鋅含量差異顯著,而鉛元素呈零星點狀分布,其特征與固態還原法制備的黃銅完全相同,從而證明先民在使用天然金屬與發明金屬鑄造之間,都曾采用熱煆法或固體還原法冶煉金屬。
我國最早用黃銅鑄錢開始於明嘉靖年間。“黃銅”一詞最早見於西漢東方朔所撰的《申異經·中荒經》:“西北有宮，黃銅為牆，題日地皇之宮。”這種“黃銅”指的是何種銅合金，待考。《新唐書·食貨志》又有‘青銅”、“黃銅”的稱謂，分別指礦石顏色和冶煉產品，坑有殊名，山多眾樸”，指的是火法煉制的純銅。黃銅一詞專指銅鋅合金，則始於明代，其記載見於《明會典》:“嘉靖中則例，通寶錢六百萬文，合用二火黃銅四萬七千二百七十二斤……。”通過對明代銅錢成分的分析，發現《明會典》中所說的鑄錢種真正意義上的黃銅的出現較其它幾種銅合金晚很多，這是因為黃銅中金屬鋅的獲得比較困難。
氧化鋅在950℃一1000℃的高溫下才能較快地被還原成金屬鋅，而液態鋅在906℃時已經沸騰，所以還原得到的金屬鋅以蒸氣狀存在。在冷卻時反應逆轉，蒸氣鋅為爐中的二氧化碳再氧化成氧化鋅，因此要得到金屬鋅必須有特殊的冷凝裝置。這是金屬鋅的使用比銅、鉛、錫、鐵的使用晚得多的原因，也是黃銅鑄幣出現較晚的原因之一。商周時期銅器的含鋅量都很低，一般在10-z數量級。西漢、新莽的錢中有板個別的銅鋅甘金錢，其中有的錢幣中鋅的含量達到7%，但是這並不能說明黃銅鑄錢產生於西漢新莽之際。因為這些銅鋅合金是極個別現象，其含鋅量又普遍較真正意義上的黃銅含鋅量15%一40%要小得多。所以我們認為這些含鋅的銅錢是漢代在“即山鑄錢”中使用銅鋅共生礦時產生的。據對有關礦山進行調查後發現，山東的昌濰、煙台、臨沂及湖北等地都有資源豐富的銅鋅共生礦，這就使冶煉後的銅含有一小部分鋅。到了唐代，由於鑄錢材料的規范化，使所鑄行的錢幣中鋅的含量均為恒量。
從約公元 1230 年起，黃銅制品在歐洲流行了約 300 年之久沖壓加工，因為它們比大型的雕塑品便宜得多。始於 1231 年的威爾普大主教的銅像，是人們所知的用黃銅制作的最早的銅像。鑄造黃銅制品的過程是這樣的：先把粉碎的鋅礦和木炭跟銅塊混合起來加熱，使鋅和銅結合在一起，再加熱使合金熔融，然後將銅液灌入鑄模。英國最早的黃銅器是進口的，主要是從圖爾內進口。委托人可以從圖爾內訂購已經裝在漂亮的底板或大理石底座裏的完整的墓碑。制作銅制墓碑的辦法，是先鑄好銅像，通常還要鑄好周圍挑棚的剪影，再把它放在預制的石板裏，用刀子在銅像上面刻出人的細部。有時銅像的手和面部要使用雪花石膏或其他鑲嵌材料。銅像安全做好後，用裝在鉛栓裏的暗銷固定在石頭底座上。銅像本身放在一層瀝青上。很大的銅像就分段鑄造，然後接合起來。
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